Cada día se evaporan aproximadamente 3 billones de toneladas de agua del océano, gran parte del calor del sol. La velocidad a la que se evapora el agua depende de varios factores.
El agua se recicla en un proceso llamado ciclo del agua. Esto ocurre cuando la Tierra se calienta. Se convierte en vapor cuando el calor rodea el océano, los lagos y otros cuerpos de agua. El vapor del agua se eleva hacia el cielo, donde se convierte en gotas y luego en nubes. Con el tiempo, las nubes pueden volverse excesivamente pesadas, y es cuando la precipitación se produce en forma de nieve o lluvia. O esto caerá nuevamente dentro de los cuerpos de agua, o correrá por las calles y la tabla freática subterránea para regresar a los océanos, arroyos y lagos eventualmente. De esta manera, el agua siempre vuelve al vapor.
El agua que está en lo alto de una montaña puede convertirse en nieve fácilmente. Esto tardará más tiempo en fundirse que si estuviera en forma líquida. El agua que penetra en los acuíferos tardará un tiempo especialmente largo en evaporarse, ya que queda atrapada bajo tierra hasta que alguien la levanta. Sin embargo, una gota de agua en un cuerpo de agua puede evaporarse y formar lluvia en solo unos pocos días. Realmente no hay manera de saber exactamente cuánto tardará el agua en evaporarse, ya que hay muchos factores involucrados.
