En pocas palabras, los cohetes superan la fuerza de la gravedad moviéndose muy rápido en relación con la Tierra. Aunque no es estrictamente posible escapar por completo de la fuerza gravitacional de la Tierra, ya que la gravedad se propaga hacia afuera velocidad de la luz, es posible alcanzar la velocidad de escape al ensamblar una gran cantidad de combustible volátil para cohetes y lanzar una carga útil a aproximadamente 11 kilómetros por segundo, según la NASA.
Entrar en el espacio requiere relativamente poca energía. El simple hecho de elevarse por encima de la mayor parte de la atmósfera de la Tierra hasta el límite del espacio requiere solo el combustible suficiente para ascender unos 100 kilómetros. Sin embargo, volar más alto que la línea de Karman requiere una nave para acelerar a la velocidad orbital, momento en el que permanecerá en altitud hasta que su órbita decaiga. El valor exacto de la velocidad orbital varía según la altitud, y se necesitan velocidades más altas para alcanzar órbitas más altas.
Elevarse a mayores altitudes más allá del límite del espacio es simplemente una cuestión de ir cada vez más rápido. Según la NASA, para colocar una nave espacial en una órbita de 100 millas de altura, por ejemplo, se requiere una velocidad orbital sostenida de exactamente 17,478 mph. Lograr una trayectoria que escapa a la fuerza de la Tierra exige por completo aún más velocidad; cuando la nave haya acelerado más de 7 millas por segundo, dejará atrás la Tierra.
