Nueva Orleans se encuentra a 6 pies por debajo del nivel del mar, en promedio. La elevación más alta que alcanza Nueva Orleans está a solo 20 pies sobre el nivel del mar.
Nueva Orleans se encuentra entre los diques del río Mississippi y el lago Pontchartrain. Esta posición hace que la ciudad sea muy vulnerable a las inundaciones durante las tormentas, y también es difícil sacar el agua del área después de una fuerte lluvia. La posición de Nueva Orleans también contribuye a su susceptibilidad al daño severo durante las oleadas de energía. Las mejores defensas naturales contra las tormentas son los humedales y las islas de barrera. Sin embargo, Nueva Orleans tampoco está rodeada de empeoramiento de los efectos que las fuertes tormentas tienen en la ciudad.
