En geología, la tensión es una forma de tensión tectónica que alarga las rocas o las rompe. El magma de debajo de la corteza de la Tierra empuja contra los límites de la placa más débil, separándolos. El estrés por tensión generalmente se encuentra en los límites de placas divergentes en el fondo del océano o debajo de las masas terrestres continentales.
Cuando la tensión empuja contra los límites de las placas en el océano, crea una cresta en medio del océano. El magma, que es roca caliente y líquida, empuja lo suficientemente fuerte como para crear una fisura. El magma fluye hacia la fisura y se endurece. El proceso se repite, cada vez que se separan los límites un poco más. La Cordillera del Atlántico Medio es un ejemplo en el que la tensión submarina a veces resulta en actividad volcánica y terremotos.
El resultado de la tensión geológica no siempre es evidente cuando ocurre bajo una masa continental. Las placas aún se separan, pero en lugar de una fisura obvia, se desarrollan fallas. A medida que la tierra se mueve y se fractura, los terremotos se disparan a lo largo de la grieta. El San Andreas es una de las fallas más famosas que se forman de esta manera. Se encuentra en el borde este de la placa del Pacífico y es sísmicamente activo.
La tensión geológica a largo plazo puede resultar en la creación de un lago, o si la tierra cae por debajo del nivel del mar, una cuenca marina poco profunda. Los lagos en el valle del río de África Oriental se formaron utilizando este método, al igual que el Mar Rojo.
