Los descomponedores en un bosque de coníferas incluyen hongos, gusanos, protozoos, nematodos y bacterias del suelo. Los ácaros y los insectos de la colémbola se alimentan de cierta materia orgánica, aunque no son los principales descomponedores.
Los dos descomponedores más importantes en un bosque de coníferas son las bacterias y los hongos. Mientras que las lombrices de tierra descomponen la materia, están más presentes en los bosques de hoja caduca porque se alimentan principalmente de hojas de hoja caduca, de las cuales hay pocas en un bosque de coníferas.
Algunos insectos también ayudan a descomponer la materia, aunque son secundarios a las bacterias y los hongos. Las termitas, los escarabajos de corteza, los barrenadores de madera y las hormigas se alimentan de la materia en descomposición, pero, lo que es más importante, dispersan o fragmentan esta materia alrededor del bosque.
La descomposición ocurre en ambientes aeróbicos o anaeróbicos, sin oxígeno o sin oxígeno. En ambientes anaeróbicos, las bacterias son los principales descomponedores, porque los otros descomponedores requieren oxígeno. El proceso generalmente toma más tiempo con solo bacterias para descomponer la materia orgánica.
En ambientes aeróbicos, el oxígeno está presente, lo que hace que los hongos sean el principal descomponedor. Durante el proceso de descomposición, el hongo produce celulasa, una enzima que descompone la materia orgánica en formas más simples de azúcar. Los hongos ectomicorrizales viven en la base de ciertos abetos y descomponen la basura que cae al suelo. El hongo del estante crece en los árboles y se alimenta lentamente del árbol vivo, descomponiéndolo en materia orgánica simple.
