Los colores más comunes de la cinta del cáncer son rosa para el cáncer de mama, gris para el cáncer de cerebro y lavanda para el cáncer en general. Otros colores de la cinta incluyen azul oscuro para el cáncer de colon, naranja para el cáncer de riñón y blanco para el cáncer de pulmón.
El uso de la cinta como símbolo probablemente comenzó en 1979, cuando Penney Laingen lideró un movimiento para atar cintas amarillas alrededor de árboles en respuesta a la crisis de los rehenes de Irán. En 1990, las cintas rojas brillantes se utilizaron por primera vez para representar el movimiento de concienciación sobre el SIDA. Finalmente, en 1991, la Fundación Susan G. Komen comenzó a emitir cintas rosadas para la concientización sobre el cáncer de mama. Si bien inicialmente se eligió el rosado solo para evitar la similitud con las cintas de color melocotón de otro activista del cáncer de mama, el color rosado se justificó más tarde al explicar que el color es esencialmente femenino.
Una vez que el lazo rosado se convirtió en un ícono nacional, las organizaciones que trabajan para crear conciencia sobre otros tipos de cáncer adoptaron la idea, eligiendo diferentes colores para diferentes tipos de cáncer. La mayoría de las cintas son de un solo color, como la cinta del cáncer de mama. Cintas de color ámbar para el cáncer de apéndice, cintas de color verde brillante para el cáncer de vesícula biliar y cintas de color azul claro para el cáncer de próstata son ejemplos de esto. Otras cintas, que generalmente representan cánceres que no son comunes, son multicolores. Por ejemplo, las cintas con rayas de cebra representan el cáncer carcinoide. El cáncer cervical está representado por cintas que son mitad verde azulado y mitad blanco. El cáncer de tiroides está representado por cintas que incorporan verde azulado, rosa y azul.
