Un colono informal es una persona que forma parte de un grupo que ha establecido viviendas en terrenos sobre los cuales el grupo no tiene reclamación legal. A menudo los colonos informales son conocidos como ocupantes ilegales. Cuando los ocupantes ilegales forman parte de un grupo, el grupo a veces se llama un asentamiento informal.
La definición de asentamiento informal o ilegal varía según el país y depende de varios parámetros diferentes. En general, un asentamiento informal es un área en una ubicación urbana que es inhibida por personas pobres que no tienen acceso a la tierra o un hogar. Debido a que muchos de los colonos tienen muy pocos recursos o habilidades laborales, a menudo sienten que no tienen más remedio que ocupar tierras vacantes para construir un refugio.
Un asentamiento informal generalmente tiene servicios que están por debajo de los estándares exigidos por la ley. Esto incluye electricidad, caminos, escuelas, saneamiento y suministro de agua, aunque el agua puede estar disponible mediante el uso de una bomba de mano o de tuberías de la comunidad. Los asentamientos informales también pueden hacer arreglos para el uso de instalaciones eléctricas o de baños de la comunidad, pero en general, estos asentamientos no dependen de las autoridades públicas. Los asentamientos informales se definen en gran medida debido a la falta de propiedad de los colonos en las tierras en las que se han levantado refugios. Por lo general, el terreno está ubicado en un lugar indeseable donde, de lo contrario, podría no haber viviendas.
