Los creyentes aceptan informes de encuentros fantasmales como hechos, desde manifestaciones amistosas e inofensivas hasta episodios malévolos en los que aterrorizan y dañan a los vivos. Los diferentes tipos de fantasmas incluyen espíritus humanos, espíritus animales y demonios. Los fantasmas permanecen conscientes de sus personalidades, recuerdos y emociones de sus vidas.
Los espiritistas creen que los fantasmas se comunican induciendo pensamientos y mediante la escritura automática. Los fantasmas pueden aparecer a los vivos en orbes, luces, sombras, nieblas y desenfoques, pero es raro que aparezcan en plena forma. La obsesión ocurre cuando un fantasma quiere atención, y algunas veces el fantasma no se da cuenta de que está muerto.
Cuando la temperatura de una habitación cae repentinamente, significa que hay un fantasma presente. Los poltergeists son fantasmas que juegan trucos, como mover objetos o encender y apagar luces.
