Un patógeno es cualquier organismo que causa enfermedades. Los hongos, los virus y las bacterias son algunos de los ejemplos más comunes de patógenos.
Los patógenos se propagan de varias maneras diferentes. Las formas de transmisión de persona a persona incluyen el aire, la saliva, el tacto y el intercambio de fluidos corporales contaminados. Un ejemplo de transmisión de persona a persona es alguien con el virus del resfriado que tose o estornuda sobre alguien, lo que permite que el germen infecte a otra persona.
Algunos agentes patógenos se encuentran en los alimentos y el agua contaminados. La carne de res contaminada, por ejemplo, puede contener salmonela, E. coli u otros tipos de bacterias dañinas. Los insectos también pueden transmitir la infección. Las personas se infectan con malaria cuando son picados por mosquitos infectados.
Aunque muchos organismos patógenos son transportados por organismos vivos, otros son transmitidos por fomites. Un fomite es cualquier objeto que transporta patógenos. Animales de peluche, toallas y sabanas son ejemplos de fomites. El pie de atleta, causado por un hongo, se puede propagar al compartir toallas.
