Las 13 franjas en la bandera estadounidense representan las 13 colonias originales, y las 50 estrellas representan el número de estados en la Unión. Originalmente, ambas estaban destinadas a representar los estados estadounidenses, pero desde 1818 el número de rayas se ha estandarizado en 13.
El diseño inicial de la bandera de los Estados Unidos incluía una franja y una estrella para cada estado de la Unión. Había 17 estados en 1776. En 1795, la admisión de Vermont y Kentucky requería un diseño actualizado, y durante un tiempo, la bandera estadounidense tenía 15 estrellas y 15 rayas. Francis Scott Key escribió acerca de esta versión de la bandera en "The Defense of Fort M'Henry", que luego se convirtió en "The Star Spangled Banner" e himno nacional de Estados Unidos.
Para 1818, la admisión de Tennessee, Ohio, Louisiana, Indiana y Mississippi hizo que la adición de una franja para cada estado fuera insostenible. Una nueva ley establece el estándar en 13 franjas, con el número de estrellas que se actualizarán cada 4 de julio a medida que nuevos estados ingresan a la Unión. A lo largo de los años, ha habido 39 banderas oficiales de los Estados Unidos.
En su diseño actual, las 13 rayas de la bandera estadounidense tienen el mismo tamaño y los colores se alternan entre el rojo y el blanco. Las 50 estrellas blancas aparecen en un rectángulo azul ubicado en el cantón o unión de la bandera.
