De acuerdo con The Black Inventor Online Museum, Phillip L. Downing inventó el buzón. Antes de que Downing creara el buzón metálico de cuatro patas, aquellos que querían enviar una carta tenían que hacer un largo viaje a la oficina de correos más cercana.
Downing patentó su buzón de correo el 27 de octubre de 1891, y llamó a su invento un "buzón callejero". Un año antes de inventar el buzón, Downing patentó un interruptor eléctrico que permitía a los trabajadores del ferrocarril encender o apagar la alimentación eléctrica de los trenes en los momentos necesarios. Los diseños de Downing para el interruptor del ferrocarril se utilizaron como inspiración para los inventores que crearon interruptores eléctricos residenciales.
