La fotografía ha impactado a la sociedad al permitir que las personas vean a otros a quienes nunca tendrían la oportunidad de ver de otra manera. Esto incluye a presidentes, políticos, celebridades y personas de países extranjeros. El advenimiento de la fotografía cambió el comportamiento del voto ciudadano. La fotografía también es en gran parte responsable del concepto moderno de celebridad. Antes de la invención de la fotografía, era imposible que una persona tuviera millones de seguidores y seguidores en todo el mundo.
Las imágenes tienen la capacidad de alterar nuestras percepciones. En 2003, el psicólogo de Princeton Alexander Todorov probó la capacidad de las fotografías para afectar las decisiones de votación. Se pidió a los participantes que determinaran los resultados de las elecciones para la Cámara de Representantes basándose únicamente en las fotografías. Los participantes fueron precisos al determinar los ganadores y los perdedores hasta el 73 por ciento de las veces. Aunque la mayoría de los votantes dicen que están buscando un representante competente e inteligente, sus comportamientos de votación están en gran parte determinados por el atractivo de las fotografías de los políticos. Antes del advenimiento de la fotografía en la década de 1830, muchos votantes basaron sus decisiones en temas de campaña que se discutieron en periódicos y folletos.
Las imágenes también afectan nuestras opiniones sobre otros asuntos serios, como la guerra y el crimen. La primera serie de fotos para documentar la guerra fue la exposición de Mathew Brady "The Dead of Antietam". Por primera vez en la historia, los ciudadanos pudieron ver las consecuencias de una sangrienta batalla. La exposición generó mucha controversia y discusión.
