La Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California describe los bronquiolos como estructuras huecas que permiten que el aire entre y salga de los pulmones. Los cuatro tipos de pasajes en los pulmones son la tráquea, el bronquio , bronquios y bronquiolos.
Además de permitir que el aire viaje a través de los pulmones, la American Lung Association afirma que los bronquiolos y las otras vías respiratorias son una de las defensas del cuerpo contra las enfermedades y los irritantes. Mucus y diminutos, proyecciones similares a pelos llamados cilios cubren el interior de las vías respiratorias. Los cilios se mueven en un movimiento similar a una onda que empuja el moco fuera de los pulmones. El moco atrapa los agentes infecciosos, el polen y otros desechos, y una persona descarga estos contaminantes cuando tose.
Según la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California, el aire ingresa al cuerpo a través de la boca o la nariz, donde viaja a través de la laringe hasta la tráquea. La tráquea se divide en dos bronquios, con uno que entra en cada pulmón. Cada bronquio se divide en bronquios, que se hacen progresivamente más pequeños en diámetro a medida que continúan ramificándose. Los bronquios finalmente se ramifican en bronquiolos, el más pequeño de los pasajes pulmonares. Cada bronquiolo termina en un grupo de aveolos, sacos de aire, que son las estructuras donde el oxígeno entra en el torrente sanguíneo y el dióxido de carbono lo deja.
