Una placa base enlaza los diferentes componentes dentro de una computadora para permitir la comunicación entre todos los componentes de hardware. Contiene la memoria del sistema, las ranuras de expansión, los sistemas de red, el audio, los sistemas de entrada /salida y la unidad central de procesamiento. La placa base es el componente central de una computadora, y la computadora no puede funcionar sin ella. Existen enormes variaciones en las placas base en términos de tamaño, diseño, compatibilidad, cajas y fuente de alimentación.
Las placas base se clasifican por el tipo de procesador con el que son compatibles. El zócalo utilizado para sujetar la CPU es la característica más importante de la placa base porque el tipo de CPU que es compatible con una placa base en particular determina el carácter general de la placa. Las placas madre tienen límites en la cantidad de RAM que admiten, que es otra característica definitoria. Un chipset conecta el microprocesador a la placa base. Todos los componentes de la computadora se comunican con la CPU a través del chipset. La placa base tiene conectores que se utilizan para conectar lectores de tarjetas, discos duros, altavoces, micrófonos, cables de red, teclados, monitores, unidades de DVD y otros componentes. Estos dispositivos son importantes para el funcionamiento y la productividad de la computadora. Las placas madre también cuentan con una ranura de gráficos de alta velocidad, como PCIe o AGP, que se utiliza para admitir adaptadores gráficos y otras tarjetas de expansión.
