Una encuesta descriptiva-normativa combina dos métodos de investigación: recopilar información para describir el objeto de estudio tal como está, se ha visto o se ve (método descriptivo); y criticar el objeto para identificar formas de mejorarlo (método normativo). las encuestas descriptivas-normativas no implican realizar o probar las mejoras recomendadas.
Las encuestas descriptivas proporcionan información sobre cómo son las cosas y las encuestas normativas describen las cosas como podrían ser. Las encuestas descriptivas se utilizan con mayor frecuencia para comenzar la investigación en un área nueva. Estas encuestas reúnen datos e información descriptiva sin emitir juicios. La investigación descriptiva puede llevar a la identificación de variables clave que luego se pueden utilizar en la investigación normativa.
En las encuestas normativas, la información sobre cómo deben ser las cosas o cómo pueden mejorarse se recopila a través de estudios de casos evaluativos, la crítica del objeto o proceso que se está estudiando, la prueba de maneras de eliminar o corregir un problema identificado y la planificación de formas de Mejorar el objeto o proceso. Por ejemplo, se podría realizar una encuesta descriptiva-normativa para describir los distintos tipos de cinturones de seguridad de los automóviles y la frecuencia con que se usan, seguido de estudios de evaluación sobre la eficiencia y las posibles mejoras. Si se implementan y prueban las mejoras recomendadas, el proyecto se convierte en uno de investigación y desarrollo.
