Una sociedad generalmente se considera moderna cuando está industrializada. Otros factores incluyen la alfabetización, ser una nación-estado y la urbanización. La mayoría de las facetas de la sociedad tienen un ejemplo moderno, como el secularismo, para el estilo de vida.
Las sociedades modernas ya no cultivan ni producen productos a nivel de subsistencia. En cambio, hacen productos para vender. Por lo general, las personas no subsisten solas y necesitan comprar artículos para vivir. Por ejemplo, las personas van a la tienda de comestibles en lugar de tener animales y un jardín para proporcionar alimentos. Las sociedades modernas muestran también un crecimiento cultural y liberal. Estas sociedades ponen cada vez más énfasis en la igualdad y la educación para todos, como se ve en los movimientos de derechos civiles de gran alcance.
La colonización y el aumento de los elementos políticos también son aspectos clave de la modernidad. Las áreas de colonización atraen a las sociedades tribales o tradicionalistas al estándar de la sociedad moderna al comenzar naciones y países. También pone énfasis en la política y en los distintos sistemas económicos, como el capitalismo, que son claramente diferentes del sistema de trueque tradicional.
Un alejamiento del espiritualismo y la religión tradicional hacia el secularismo, el ateísmo y el agnosticismo también son factores en la modernidad. Esto se ve más notablemente en las sociedades modernas que tienen la educación como una de las principales prioridades para los ciudadanos. Además, las sociedades modernas tienden a tener posesiones personales más superfluas.
