Una imagen de satélite es una imagen de la totalidad o parte de la tierra tomada con satélites artificiales. Estas imágenes tienen una variedad de usos, entre ellos: cartografía, inteligencia militar y meteorología. Las imágenes de satélite pueden ser imágenes de luz visible, imágenes de vapor de agua o imágenes infrarrojas.
Las imágenes satelitales de luz visible son fotografías de cómo se ven el cielo y el suelo desde el espacio en un momento dado. Esta forma se utiliza principalmente durante las horas del día. Las tomas nocturnas se pueden usar para rastrear la habitación humana o para documentar fuentes de luz nocturna.
Las imágenes infrarrojas detectan patrones de calor en las nubes y en el suelo. Dado que las imágenes satelitales de infrarrojos no dependen de la luz visible para la iluminación, estas imágenes se pueden tomar en cualquier momento del día.
Las imágenes de vapor de agua muestran humedad en la atmósfera, a menudo en forma de nubes. Estos se utilizan para rastrear posibles tormentas y la predicción del clima en general.
El CIMSS afirma que las imágenes satelitales proporcionan una buena representación de lo que sucede en todo el mundo, especialmente en los océanos, donde se producen grandes lagunas de datos. Mejora la precisión de los pronósticos al permitir que los meteorólogos entiendan el comportamiento de la atmósfera con mucha mayor claridad. Los dos tipos de satélites que orbitan alrededor de la Tierra son los satélites geoestacionarios y polares. Los satélites ambientales operacionales estacionarios geográficos permanecen por encima de una región fija en la superficie de la Tierra, alrededor de 22.500 kilómetros sobre el ecuador. Estos satélites siempre ven la misma parte del globo, ya que giran con la Tierra, lo que permite a los meteorólogos ver cómo se desarrolla el clima. En contraste, los satélites en órbita polar orbitan en elevaciones más bajas, alrededor de 800 a 900 kilómetros sobre el ecuador. Siguen un nuevo camino en cada órbita. Los satélites geoestacionarios son más útiles para los meteorólogos operacionales, ya que los satélites polares no ven la misma región continuamente.
