El almacenamiento de respaldo se refiere a cualquier medio de almacenamiento de computadora además de la memoria interna. Cuando una computadora se reinicia o pierde energía, borra la memoria interna. El almacenamiento de respaldo conserva los datos por un período indefinido incluso sin energía. Los dispositivos de almacenamiento de respaldo comunes incluyen discos duros internos, discos duros externos, unidades flash USB, unidades de red, DVD, CD y cinta magnética.
Los dispositivos de almacenamiento de respaldo tienen varias funciones. Un dispositivo interno almacena datos en una computadora mientras está en uso. Un dispositivo externo, como una unidad flash USB, puede transferir datos entre computadoras. Los dispositivos más grandes conservan una copia de seguridad de los datos en caso de que la unidad interna falle o dañe los datos. Los dispositivos de almacenamiento de respaldo necesitan energía para acceder a los datos almacenados, pero no para retenerlos. Esto hace que algunas formas, como los DVD, sean ideales para el almacenamiento a largo plazo. El almacenamiento de respaldo también cuesta menos que la memoria interna y tiene una capacidad mucho mayor, lo que permite múltiples copias de datos en diferentes dispositivos. La mayoría de los dispositivos de almacenamiento de respaldo son más lentos que la memoria interna, pero la reducción de costos en unidades de estado sólido ha solucionado este problema.
Las primeras computadoras tenían un espacio de disco interno limitado, por lo que los dispositivos de almacenamiento de respaldo, como cintas o disquetes, ayudaron a mantener una copia de los datos y permitieron a los usuarios borrar algunos datos y hacer espacio para más. A medida que se disponía de dispositivos nuevos y más rápidos, como CD y DVD, disminuía el uso de la copia de seguridad en cinta.
