Un subsistema familiar se refiere a una forma de agrupación en la que los miembros de la familia se distinguen según los roles, las responsabilidades, la edad o la relación. Un subsistema familiar generalmente se forma para garantizar que todos en la familia lo saben su papel y no interfiere con otros miembros de la familia.
Un buen ejemplo de un subsistema familiar es uno en el que los miembros se clasifican en grupos que incluyen unidades matrimoniales, parentales y de hermanos. Esto significa que una persona que pertenece a la subsección de hermanos no puede entrometerse en los asuntos de aquellos en la sección de matrimonio. Cuando tiene lugar la intromisión, se dice que la familia está experimentando problemas.
Un subsistema también ayuda a regular la información que viene de forma externa o interna. Por ejemplo, es deber de las personas dentro de la sección de padres limitar o regular la información que reciben las personas en la sección de hermanos. Los padres deben asegurarse de que sus hijos, que son básicamente miembros de la sección de hermanos, no tengan acceso a información que se considere gráfica o inapropiada para su edad.
Tales sistemas se usan especialmente en familias que están experimentando dificultades que pueden incluir rebelión de adolescentes, abuso de sustancias y otros problemas sociales. Los subsistemas ayudan a cada familia a definir las responsabilidades, los límites y las relaciones de los miembros.
