Un dispositivo hidráulico es cualquier dispositivo que utiliza un líquido incompresible como el aceite para ejercer fuerza de un punto a otro. Los dispositivos hidráulicos utilizan la ley de Pascal para multiplicar la fuerza ejercida, lo que les permite realizar una amplia gama de tareas, desde pequeños procesos de ensamblaje hasta aplicaciones integradas de molinos de acero y papel.
Un dispositivo hidráulico consiste en un depósito, bomba, válvula (s) y actuador (es). El depósito contiene un volumen de líquido hidráulico y facilita la liberación de aire y humedad del fluido. La bomba convierte la energía mecánica en energía hidráulica cuando un medio de transmisión como una palanca mueve el fluido dentro del depósito. Las válvulas hidráulicas inician, detienen y dirigen el flujo de fluido, mientras que los actuadores convierten la energía hidráulica nuevamente en energía mecánica multiplicada.
Por ejemplo, una fuerza de entrada de 100 libras en 10 pulgadas cuadradas soporta un peso de 1000 libras si el área del peso es de 100 pulgadas cuadradas. La razón por la que esto es posible es la ley de Pascal, que establece que la presión aplicada a un fluido confinado en cualquier punto no disminuye a través del fluido en todas las direcciones. Como el fluido hidráulico es incompresible, puede transmitir energía instantáneamente. Según MachineryLubrication, las tres variedades comunes de fluidos hidráulicos que se encuentran en el mercado hoy en día son a base de petróleo, a base de agua y sintéticos.
