El símbolo en un mapa que indica la dirección se conoce como brújula. La brújula más básica en cartografía es una sola flecha que muestra la dirección del norte. Otros tienen cuatro puntos que muestran norte, sur, este y oeste. Algunos tienen ocho o 16 puntos, que muestran instrucciones detalladas.
Si bien la convención de mapas moderna hace coincidir la parte superior del mapa con la dirección norte, también se utilizan otras orientaciones de dirección. Los mapas en inglés tienden a enfocar su orientación en América del Norte y Europa. Dependiendo de la proyección, tales mapas pueden incluso sesgar la prominencia de esos continentes y minimizar el tamaño de los demás. El mapa hacia el sur pone a Australia, África o Sudamérica como el foco.
