El área drenada por un río se llama cuenca fluvial o cuenca hidrográfica. Esta es la región donde las aguas del río y sus afluentes se acumulan antes de desembocar en el mar o en un gran lago en su boca.
La cuenca de drenaje siempre se encuentra a una altitud más baja, ya que el río y sus afluentes serpentean hacia la boca. Sirve como una zona de captación para el agua del río. El borde del área de drenaje a menudo se conoce como una cuenca hidrográfica. El área de drenaje forma una llanura de inundación con ricos depósitos aluviales del río. Esto hace que el suelo alrededor de esta región sea muy fértil.
