La teoría de la gestión del comportamiento estudia cómo se puede gestionar la productividad en aplicaciones comerciales o similares al concentrarse en las motivaciones de la fuerza laboral. Esto incluye analizar las expectativas de los empleados, la dinámica de grupo y el trabajo en equipo, la resolución de conflictos y los intereses personales . La gestión del comportamiento contrasta con la administración clásica, que ignora a los trabajadores y se centra en los resultados de productividad.
Entre los primeros teóricos del manejo del comportamiento estaba Elton Mayo. Mayo estudió varios equipos de trabajadores y realizó experimentos para observar cómo respondieron y cómo se vio afectada la productividad. Estos experimentos se basaron en el Efecto Hawthorne, un cambio de comportamiento que tiene lugar cuando una persona sabe que está siendo observada.
Mayo descubrió que un grupo de 14 trabajadores telefónicos aumentaba la productividad cuando se les otorgaba privilegios especiales, como almuerzos gratuitos y mayor independencia. Aunque las primas en pago realmente disminuyeron la productividad en una pequeña cantidad, el grupo superó a un grupo de control. Mayo atribuyó las bonificaciones salariales y la disminución de la productividad a la paranoia entre los trabajadores que la paga base se reduciría o la empresa se preparaba para despedir empleados. Mayo también observó cómo las camarillas y el liderazgo dentro del grupo afectaban la productividad.
La gestión del comportamiento fue un alejamiento lejano de la administración clásica, el modelo preferido de la era industrial. La perspectiva clásica ve a los trabajadores como engranajes en una máquina y se concentra en cómo maximizar la productividad general a través de la eficiencia de la fuerza de trabajo pura. En su lugar, la perspectiva conductual considera a los trabajadores como personas motivadas de manera diferente entre sí.
