La presión intrapulmonar es la presión dentro de los pulmones. Esta presión varía entre la inspiración y la espiración. De acuerdo con McGraw-Hill Higher Education, durante la inspiración, la presión intrapulmonar es menor que la presión atmosférica, y durante la espiración es mayor que la presión atmosférica.
Cuando una persona respira, el aire pasa a los pulmones porque el diafragma y los músculos intercostales se contraen, lo que provoca un aumento en el volumen torácico. Según la ley de Boyle, existe una relación inversa entre el volumen y la presión de los gases; por lo tanto, un aumento en el volumen dentro del tórax causa una disminución en la presión dentro del tórax, según la NASA.
Esta disminución en la presión crea una diferencia en las presiones, o gradiente de presión, entre la presión intrapulmonar en el pulmón y la presión atmosférica exterior, según McGraw-Hill Higher Education. Se puede pensar en esto como tirar un globo de todos los lados a la vez, haciendo que el aire se precipite hacia el globo. Es esta diferencia de presión la que se convierte en la fuerza motriz del movimiento del aire, lo que hace que el aire ingrese a los pulmones desde el exterior.
Cuando una persona exhala, los músculos de la respiración se relajan, causando un retroceso elástico de los pulmones, como un globo lleno de aire que se abre. El volumen dentro del tórax disminuye y, a la inversa, la presión dentro de los pulmones aumenta, y es mayor que la presión atmosférica, lo que hace que el aire salga de los pulmones.
