La ley de proporciones definidas establece que un compuesto químico siempre contiene la misma proporción de elementos en masa. Es decir, cambiar la escala de una muestra de un compuesto no altera su composición proporcional .
La ley se atribuye a menudo a John Dalton, pero fue inspirada por un químico francés llamado Joseph Proust, cuyo trabajo experimental entre 1798 y 1804 lo llevó a las conclusiones que formaron la ley. La teoría atómica relacionada de Dalton se basó en este fundamento y los dos se relacionaron fuertemente en la teoría y en los léxicos de la comunidad científica, tanto históricos como de procedimiento.
La ley relacionada de composición constante establece que cualquier muestra de un compuesto químico tendrá las mismas proporciones elementales en masa, lo que demuestra una coherencia interna total para la muestra y el compuesto. Estos principios son de la mayor importancia para comprender las leyes de la física que son descripciones, en naturaleza esencial, de la forma en que los químicos interactúan entre sí en el mundo fenomenal.
Estas leyes a menudo se denominan Leyes de Proust, pero a menudo se mencionan en relación con Dalton. Dalton demostró que los átomos tienen un peso constante y su trabajo estaba directamente enraizado en Proust, dependiendo de sus conclusiones tanto por su tesis como por los muchos experimentos necesarios para establecer esa tesis como un marco teórico válido.
