C2H2 tiene una geometría molecular de línea recta que consiste en un átomo de hidrógeno unido a un átomo de carbono, que está unido por triple enlace a un segundo átomo de carbono unido a un segundo átomo de hidrógeno. El nombre común para esta molécula es el acetileno.
El acetileno forma un gas explosivo en presencia de aire. El triple enlace de la molécula almacena una gran cantidad de energía que se oxida fácilmente para formar una molécula más estable. Esta oxidación ocurre rápidamente, y la liberación de energía es una explosión. El acetileno es un gas común para alimentar los sopletes de oxiacetileno de los soldadores. Cuando se disuelve en acetona, el acetileno se vuelve mucho menos explosivo. Los cilindros de gas que se encuentran en los talleres de soldadura contienen esta solución de acetileno-acetona bajo presión. El carburo de calcio reacciona con el agua para producir acetileno. Las viejas lámparas de minero de carburo usan esta reacción para crear luz. El minero usa una válvula para controlar la velocidad de goteo del agua y la cantidad de gas producido que luego se quema para crear luz. Los procesos industriales consumen el 80 por ciento del acetileno producido para la síntesis química. La soldadura consume el 20 por ciento restante. El uso de acetileno está creciendo debido a la demanda de más gas en la producción de plásticos de polietileno. Phillips Petroleum está trabajando con un nuevo catalizador para aumentar la eficiencia de producción y reducir el costo del acetileno.
