Las células animales no todas tienen la misma forma; La forma de una célula animal específica depende de su función y de su ubicación en el cuerpo. A diferencia de las células vegetales, las células animales no tienen paredes celulares rígidas que las limitan a una forma rectangular.
Muchas células animales parecen aproximadamente esféricas cuando se observan a través de un microscopio. Las neuronas tienden a tener largas protuberancias que sobresalen de un cuerpo celular central. Las células adiposas, que almacenan grasa en el cuerpo, tienden a ser casi perfectamente esféricas cuando se llenan, y se vuelven más planas cuando están vacías. Las células musculares son alargadas y pueden estirarse y contraerse cuando el organismo se mueve.
Las células epiteliales que forman la capa externa de la piel tienden a ser planas y sin muchos de los orgánulos presentes en otras células, mientras que las capas subyacentes de la piel tienen células que se alinean en columnas o filas. Los glóbulos rojos son redondeados, con una concavidad visible en el centro. Las células inmunes cambian su forma para comprimirse en espacios estrechos entre otras células y para estirarse alrededor de bacterias invasoras, virus y partículas, rodeando y neutralizando. Las óvulos suelen ser grandes y redondas, mientras que las células espermáticas tienen una cabeza redondeada y una cola que facilita el movimiento.
