La atmósfera es la capa de gases que rodean un planeta. La atmósfera de la Tierra ha evolucionado de ser una llena de dióxido de carbono y vapor de agua a una que contiene principalmente nitrógeno y oxígeno.
Al comienzo de la atmósfera terrestre, los componentes principales eran el dióxido de carbono y el vapor de agua. Cuando las temperaturas se enfriaron, el vapor de agua comenzó a caer como lluvia. El nivel de dióxido de carbono en la atmósfera también estaba disminuyendo porque estaba siendo utilizado por organismos fotosintéticos para producir glucosa. Estos organismos liberan gas de oxígeno como un subproducto. Parte de este oxígeno se ha degradado y reformado como ozono, tres átomos de oxígeno unidos entre sí. Esta capa de ozono protege la vida en la Tierra de gran parte de los dañinos rayos del sol.
La atmósfera de la Tierra ahora contiene 78 por ciento de nitrógeno y 21 por ciento de oxígeno. Solo quedan pequeñas cantidades de dióxido de carbono y vapor de agua en el aire.
