Una plantación es una finca grande, que generalmente se encuentra en regiones tropicales o subtropicales, que se cultiva principalmente por trabajadores no calificados o semicalificados. Si bien las plantaciones suelen ser comunidades autónomas, su principal actividad económica es la producción y exportación de cultivos comerciales.
Las plantaciones en América estaban directamente relacionadas con el comercio de esclavos porque los cultivos comerciales de algodón y azúcar eran muy intensivos en mano de obra. Después de la abolición de la esclavitud, el sistema de plantaciones en América disminuyó debido a la pérdida de trabajadores no remunerados. A raíz de la Guerra Civil Americana, la mayoría de las plantaciones se dividieron en fincas más pequeñas. Sin embargo, algunos simplemente reemplazaron el trabajo esclavo con aparceros y los pobres, principalmente debido a su inseguridad económica.
La agricultura de plantación todavía existe en todo el mundo, principalmente en las regiones tropicales. La agricultura de plantación ha sido criticada a menudo por sus efectos negativos. Una de las principales preocupaciones es el impacto ambiental porque las plantaciones tienden a crecer un solo cultivo exclusivamente. Esto puede reducir la biodiversidad en la región y tener efectos dañinos en el suelo. Además, la expansión de las plantaciones a menudo tiene efectos desastrosos en el área circundante. Miles de kilómetros cuadrados de selva tropical han sido destruidos para hacer más espacio para cultivos comerciales.
Las plantaciones también han sido criticadas por la explotación de trabajadores locales no calificados. Muchos de los trabajadores están endeudados, lo que ocurre cuando los salarios ganados por los trabajadores no son suficientes para pagar las altas tasas de interés, lo que finalmente obliga a la persona a seguir trabajando en la plantación por salarios insuficientes.
