El efecto de cambio de Bohr indica que la capacidad de enlace de oxígeno de la hemoglobina es inversamente proporcional al nivel de pH de la sangre y la concentración de dióxido de carbono que contiene.
La hemoglobina transporta el oxígeno a los diversos tejidos del cuerpo y elimina el dióxido de carbono de los tejidos. El mecanismo por el cual la hemoglobina es capaz de transportar los gases fue descrito por primera vez por el científico Christian Bohr. Encontró que cuando el pH disminuye (ambiente ácido), la hemoglobina no podrá retener sus moléculas de oxígeno. El pH de un ambiente fluido se puede disminuir al aumentar la producción de dióxido de carbono, produciendo ácido carbónico en este caso.
Los tejidos usan oxígeno para varios procesos metabólicos y producen dióxido de carbono. El dióxido de carbono producido reacciona con las moléculas de agua para liberar protones y disminuir el pH de los fluidos corporales. Esta disminución del pH actúa como una señal de que el oxígeno se está utilizando en los tejidos y que el dióxido de carbono se está acumulando. Cuando la hemoglobina oxigenada de los pulmones alcanza el tejido metabólicamente activo, el menor pH causado por la mayor concentración de dióxido de carbono provoca una liberación de oxígeno. El "cambio" en el efecto de Bohr se refiere al cambio en las características de unión de la hemoglobina al oxígeno a un pH fisiológicamente normal (7.4) comparado con el pH más ácido en el tejido metabólicamente activo (7.2).
