El código de conducta samurai, conocido como el Código Bushido, es una serie de pautas que enfatizan la compasión, la benevolencia y otras virtudes no marciales. Las ocho virtudes son: rectitud o justicia, valor, benevolencia o misericordia, cortesía, honestidad y sinceridad, honor, lealtad, carácter y autocontrol.
Los samurai eran originalmente hombres de noble nacimiento que custodiaban a miembros de la Corte Imperial. El término originalmente significa "uno que sirve". En 1185, se estableció el primer gobierno militar japonés, pero se derrumbó en 1467, y Japón cayó en la agitación cuando comenzó la Era de las Guerras. En ese momento, el término "samurai" se refería a casi todos los que portaban una espada que podían ejercer una fuerza letal, incluidos los funcionarios gubernamentales armados, los oficiales de mantenimiento de la paz y los soldados profesionales. Algunos de estos guerreros medievales japoneses se parecían mucho a los matones callejeros, pero los mejores de ellos eran leales a sus amos y al Código de Bushido no escrito.
Cuando Japón entró en un período de civismo y paz, el papel del samurai cambió dramáticamente de los luchadores profesionales a aquellos más preocupados por el desarrollo espiritual, la enseñanza y las artes. En 1867, el uso público de espadas fue ilegalizado en Japón y la clase guerrera fue abolida, dejando al samurai sin espada. El autor japonés Nitobe Inazo interpretó el código de comportamiento del samurai y lanzó un best-seller internacional titulado "Bushido: el alma de Japón".
