La mayoría de los expertos en armamento samurai tradicional consideran a la katana como la mejor espada samurai que se haya hecho jamás. La hoja de un solo filo es conocida por su construcción de acero puro.
La katana es una espada versátil. Es capaz de cortar y perforar, mientras que la mayoría de las espadas solo sirven para una u otra. Cuando participan en una batalla, un samurai a menudo lo empareja con una espada mucho más corta llamada tanto o wakizashi. La katana es adecuada para el combate abierto, mientras que la espada más corta es ideal para apuñalar oponentes en espacios reducidos. Juntas, las armas se llaman daisho y representan el estado y la integridad de los samurai.
