La función principal de la CPU es procesar las instrucciones dadas a la computadora. Es por esto que la CPU es conocida como el "cerebro" de la PC. Todas las operaciones que se llevan a cabo, incluidas las pulsaciones de teclas, los programas de apertura y cierre y el guardado de archivos, se llevan a cabo por la CPU. Esta función se divide en cuatro funciones o pasos para cada operación: buscar, decodificar, ejecutar y almacenar.
Normalmente, las partes principales de una CPU responsable de llevar a cabo las operaciones son la unidad lógica aritmética y la unidad de control. La ALU realiza operaciones aritméticas y lógicas y toma decisiones, mientras que la CU extrae, decodifica y ejecuta procesos.
Los fabricantes de CPU más populares son AMD e Intel. Inicialmente, una CPU contenía solo un procesador; luego, Intel creó el procesador de doble núcleo, una CPU que contiene dos procesadores, también conocidos como dos núcleos. Durante más de dos décadas, tanto Intel como AMD han continuado desarrollando y produciendo procesadores de múltiples núcleos. Estos son cuatro núcleos, núcleo hexa y núcleo octo, o cuatro, seis y ocho núcleos, respectivamente.
Otras características para el rendimiento funcional de una CPU son la velocidad de reloj y la cantidad de instrucciones que puede realizar en un segundo.
