El acoplamiento ventilación-perfusión es la relación entre la cantidad de aire que llega a los sacos de aire de los pulmones y la cantidad de sangre que llega a los pulmones. Es común expresar la ventilación y la perfusión juntos como una proporción .
Los pulmones contienen sacos de aire pequeños o alvéolos. La cantidad de oxígeno que llega a los alvéolos es la ventilación. La perfusión es la cantidad de sangre que llega a los alvéolos. Para los adultos, hay aproximadamente 200 mililitros de oxígeno en un litro de sangre y 210 mililitros en aire seco. Esto hace que la mejor relación de ventilación /perfusión sea aproximadamente 1.05 en condiciones secas y 1.0 en condiciones húmedas.
En la mayoría de las personas, la proporción real difiere verticalmente dentro de los pulmones. La parte superior del pulmón, o ápice, se asienta sobre el corazón y, naturalmente, tiene una mayor proporción de ventilación-perfusión, mientras que la parte inferior, o base, del pulmón está debajo del corazón y tiene una proporción más baja. Esto se debe a que la ventilación y la perfusión son cada vez más eficientes en los pulmones, pero el aumento es mayor para la perfusión.
Si ocurre un área del pulmón, recibe sangre pero no oxígeno, se produce una derivación pulmonar. El espacio muerto se refiere a las áreas de los pulmones que reciben aire pero no hay flujo de sangre y no funcionan en el intercambio de gases.
