Se le atribuye a Galileo el descubrimiento de las primeras cuatro lunas de Júpiter, ahora conocidas como lunas galileanas, de Io, Europa, Ganimede y Calisto. La Exploración del Sistema Solar de la NASA explica que son las cuatro lunas más grandes de jupiter. Aunque no fueron las primeras lunas descubiertas, fueron las primeras descubiertas a través del uso de un telescopio.
Según la Exploración del Sistema Solar de la NASA, Galileo registró sus primeros avistamientos de las lunas el 7 de enero de 1610, aunque primero creyó que eran estrellas. En las noches posteriores, Galileo notó que los objetos no se movieron en la dirección esperada, lo que lo llevó a continuar con sus observaciones. Después de darse cuenta de que los objetos se movían junto con Júpiter, Galileo determinó que eran lunas. Galileo publicó sus observaciones y conclusiones en marzo de 1610. Originalmente nombró las lunas I, II, III y IV.
Las lunas se dieron a conocer por sus nombres actuales a mediados del siglo XIX, que se acreditan a los astrónomos Simon Marius y Johannes Kepler. También fueron los primeros observadores de las lunas de Júpiter. Los nuevos nombres vinieron en respuesta al descubrimiento de lunas adicionales de Júpiter, que suman hasta 50 a partir de 2014.
El descubrimiento de Galileo de cuerpos planetarios que orbitan un objeto diferente a la Tierra proporcionó evidencia clave en apoyo de un modelo heliocéntrico del universo donde los planetas giraban alrededor del Sol, en lugar de uno geocéntrico donde el Sol y otros planetas orbitaban alrededor de la Tierra. /p>
