El bloque de construcción básico de todos los minerales de silicato es el tetraedro de silicato, compuesto por un átomo central de silicio unido a cuatro átomos de oxígeno. Esto generalmente se muestra simbólicamente como un trilateral, cuatro pirámide puntiaguda.
Cuando los tetraedros de silicato comparten elementos de oxígeno, forman cadenas simples paralelas conocidas como inosilicatos. Algunos inosilicatos de cadena sencilla incluyen diopsido, rodonita y jadeita. También pueden formar una doble cadena hexagonal, formando materiales como el amianto y la hornblenda. Las cadenas que se unen en dos direcciones se conocen como láminas de silicato. Minerales como el cuarzo y el feldespato son láminas de silicato apiladas que forman un marco tridimensional indefinido.
