Algunas de las cosas que brillan bajo una luz negra incluyen papel blanco, agua tónica, vaselina, clorofila, dinero, sellos postales, medusas y algunos minerales. Estas sustancias brillan porque absorben el ultravioleta Luz emitida por la luz negra y luego reemitirla.
Las luces negras funcionan fuera de la propiedad de la fluorescencia, lo que significa que los objetos absorben la luz con una energía más alta y emiten luz de una energía más baja. Mientras que la luz ultravioleta que emite la luz negra es invisible para el ojo humano, todavía es absorbida por los objetos cercanos a la fuente de la luz y luego se refleja a través de ellos. Los seres humanos suelen ver la luz que va desde el rojo al azul. Tanto la luz infrarroja como la ultravioleta no se pueden detectar al mirarlos directamente. Sin embargo, algunos productos químicos, materiales y otros objetos absorben la luz ultravioleta mejor que otros, haciendo que parezcan brillar bajo una luz negra.
El principio de la fluorescencia también se usa en la ciencia. Los investigadores de la escena del crimen usan luz fluorescente para investigar accidentes automovilísticos y otros delitos para encontrar evidencia invisible a simple vista. Debido a que el anticongelante brilla bajo una luz negra, los investigadores pueden usar anticongelante filtrado para rastrear los movimientos de un automóvil en una carretera. Los científicos también usan luz fluorescente para estudiar organismos y células.
