Los monos ardilla comen principalmente insectos y frutas, pero ocasionalmente complementan su dieta con pequeños vertebrados, néctar, flores, brotes y semillas. Los monos ardilla prefieren ir tras los insectos estacionarios; Los saltamontes y las orugas son sus comidas favoritas. Algunos de los pequeños vertebrados que consumen son aves y murciélagos.
Los monos ardilla son monos del Nuevo Mundo que se encuentran en América Central y del Sur, principalmente en las selvas tropicales. Sin embargo, a diferencia de muchas otras especies tropicales de monos, los monos ardilla pueden habitar una variedad mucho más amplia de hábitats, incluidos los bosques de borde, que son regiones de bosque que han comenzado a regenerarse después de una perturbación ecológica importante, como desastres naturales o expansión humana. Solo dos de las cinco especies de monos ardilla están clasificadas como amenazadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, y el mono ardilla común es capturado con frecuencia para la industria del comercio de mascotas y la investigación médica.
Los monos ardilla se enfrentan a la depredación de las rapaces, las serpientes y los gatos grandes, pero los depredadores más comunes de los monos son las rapaces. Para evitar estos depredadores, se sabe que los monos ardilla en Perú viajan con frecuencia con otra especie de primate llamada el mono capuchino. Los monos capuchinos usan un sistema de alarma para alertar a los otros monos de los depredadores cercanos, advirtiendo a los monos ardilla al mismo tiempo.
