Los gatos de la arena comen jerbos y roedores similares, como jerboas y jirds. También se alimentan de aves pequeñas y liebres del cabo. Los gatos de la arena también comen reptiles que pueden manejar, como los geckos y otros lagartos pequeños. Sin embargo, también se sabe que toman serpientes venenosas.
Su comida les da a los gatos de arena la mayor parte del agua que necesitan. Se encuentran en el norte de África, Oriente Medio y el centro y suroeste de Asia. El animal es uno de los únicos gatos que se sabe que viven principalmente en el verdadero desierto.
Los gatos de arena son animales pequeños, de aproximadamente 15 a 20 pulgadas de largo, que miden entre 10 y 12 pulgadas en el hombro. Un gato de arena pesa entre aproximadamente 3 y 7 1/2 libras. Son animales solitarios que usualmente cazan de noche, usando sus orejas grandes para encontrar a sus presas. Los sonidos que hacen pueden ser inesperados, y la gente ha comparado los gritos del gato de arena con el ladrido de un perro. Esto es especialmente notable durante la temporada de apareamiento.
Los gatos de arena están bien adaptados al ambiente del desierto, con pelaje en las plantas de los pies que los protege de la arena abrasadora. Las orejas de un gato de arena también son bajas, lo que puede protegerlas de que se las llene con arena para hacer que la audición del gato sea más aguda. Durante el día, los gatos de arena viven en madrigueras.
