Un fracaso dentro de una sociedad para proporcionar un medio para alcanzar objetivos puede causar problemas sociales, según About.com. Si un sistema de la sociedad está estructurado de tal manera que favorezca a un grupo específico de los miembros de la sociedad, aquellos fuera de ese grupo no pueden alcanzar los objetivos establecidos por la sociedad como norma.
Si esos grupos no pueden alcanzar los objetivos sociales esperados a través de medios socialmente aceptables, encuentran otros medios para alcanzar los objetivos, y esto puede causar más disturbios sociales. Algunos grupos dentro de una sociedad toman la decisión consciente de no seguir las normas sociales, lo que puede causar más problemas sociales. Utilizando la teoría de la tensión estructural de Robert K. Merton, como lo explica About.com, como una teoría guía, los grupos que eligen no seguir las normas sociales establecidas tienen diferentes motivaciones, métodos o metas que no se alinean con el camino estructurado de la sociedad general Lograr los objetivos socialmente deseados. Aquellos que eligen seguir medios no convencionales para lograr objetivos socialmente aceptables son generalmente aquellos que se consideran criminales, como un ladrón que logra la riqueza a través del hurto. Aquellos que son víctimas del robo exigen restitución por la pérdida de riqueza y bienes obtenidos a través de medios socialmente aceptables, mientras que el ladrón considera su riqueza mal habida como el fruto de su trabajo, lo que causa fricción. Este es solo un ejemplo del efecto de la conducta desviada en los problemas sociales.
