El término "sociedad plural" se refiere a una sociedad que está separada en varias comunidades según las diferencias de idioma, etnia, raza o religión. La expresión fue acuñada por el académico británico y socialista fabiano John Furnivall.
En un principio, Furnivall aplicó el concepto de una sociedad plural a los países del sudeste asiático, en particular a Birmania, que es el actual Myanmar, Malasia e Indonesia. Estas naciones, una vez sometidas al dominio colonial, desarrollaron facciones étnicas divergentes que no estaban obligadas moralmente a adherirse a una única identidad nacionalista. El uso contemporáneo del término "sociedad plural" ahora incluye a los estados poscoloniales y los grupos multirraciales de las naciones de Sudáfrica y el Caribe.
