Un estado se caracteriza por límites reconocidos, una población permanente, instituciones centralizadas, una economía organizada y un gobierno. Un estado puede ser un país independiente o un miembro de una federación. Un estado tiene reconocimiento externo y puede negociar con otros estados.
Un estado es una entidad política que se autogobina. El gobierno de un estado proporciona poder policial y servicios públicos, como el cuidado de la salud. Un estado también regula el comercio nacional y exterior y las cuestiones monetarias. También tiene el poder de la ingeniería de su sociedad a través de procesos como la educación. Un estado tiene un sistema de transporte para trasladar personas y bienes.
La mayoría de los estados tienen soberanía, lo que significa que otros estados no tienen poder sobre sus territorios. Sin embargo, algunos estados están sujetos a la hegemonía o la soberanía externa. Por ejemplo, los estados de una federación transfieren parte de su soberanía al gobierno federal. Un estado también tiene una organización política obligatoria a través de la cual el gobierno usa la fuerza legítima para gobernar a su gente. Las instituciones de un estado incluyen sistemas legales, burocracias administrativas, organizaciones religiosas y militares.
Los diferentes gobiernos llegan al poder en sucesión continua para servir a un estado. Los estados son inmateriales, mientras que los gobiernos son las personas que ejercen el poder estatal. El gobierno maneja un estado al tomar decisiones políticas, hacer leyes y hacerlas cumplir, arbitrar conflictos y brindar seguridad a su gente. Un estado se distingue de una nación, que es un área geográfica grande con personas que tienen una identidad común. Hay 119 estados independientes en el mundo.
