El Nilo es un río de agua dulce, y abastece a Egipto con la mayor parte de su agua dulce. Históricamente, las civilizaciones del Río Nilo pudieron evitar el problema del exceso de sal que arruina las tierras cultivables mediante el uso de recursos naturales. inundación del Nilo en lugar de riego para regar sus cultivos.
Desde la construcción de la presa de Asuán, sin embargo, la sal se ha estado acumulando en el río porque ya no fluye lo suficientemente fuerte como para evitar que el agua salada del mar Mediterráneo se acumule en el Nilo como contralavado. El aumento de la salinidad no ha cambiado el Nilo de un río de agua dulce a un río de agua salada, pero ha causado problemas ambientales porque la sal también se está acumulando en el suelo y está disminuyendo su capacidad de cultivo.
