En una tortuga hembra, la cola no tiene ningún propósito, pero para las tortugas macho, la cola aloja los órganos reproductivos. A diferencia de las tortugas macho, la cloaca, que maneja funciones urinarias, fecales y reproductivas está ubicado debajo de la cola y no se encuentra dentro de la cola para hembras.
Debido a la cola de las tortugas macho que albergan órganos reproductivos, estas colas son mucho más largas que las de las hembras. Cuando una tortuga macho alcanza la madurez, atraviesa un crecimiento acelerado. Durante esta fase, el tamaño de la cola crece drásticamente y eventualmente se extiende más allá de sus aletas traseras. Las colas de las tortugas hembras nunca pasan por un crecimiento tan acelerado. Como resultado, una de las maneras más rápidas de saber el sexo de una tortuga es examinar el tamaño de su cola.
Aunque las tortugas hembras no tienen un uso para sus colas, los científicos asumen que las tortugas hembras todavía tienen colas por la misma razón que los machos humanos tienen pezones. No importa el sexo de un bebé humano al final del embarazo, todos los bebés comienzan como hembras en el útero. Como resultado, todos los humanos nacen con pezones a pesar del hecho de que los hombres no los necesitan. Los científicos creen que, al igual que los humanos, el género de una tortuga podría no decidirse hasta más adelante en el período de incubación.
