Las reglas y regulaciones pueden ayudar a mantener seguros a los trabajadores y prevenir daños a las prácticas comerciales e industriales. También pueden garantizar que las empresas compitan de manera justa. Las regulaciones pueden ayudar a garantizar que las empresas no se confabulen para aumentar los precios.
Durante las primeras etapas de la Revolución Industrial, las reglas y regulaciones eran ligeras. Esto también ocurrió en los Estados Unidos, y muchas empresas utilizaron técnicas de explotación para evitar que los trabajadores se fueran. A lo largo del siglo XX, las regulaciones ayudaron a eliminar el trabajo infantil y aumentaron el salario de los obreros de las fábricas, los mineros y las personas en otros campos.
Las reglas y regulaciones también afectan a industrias enteras. Al prohibir la práctica anticompetitiva, los legisladores y los reguladores buscan evitar que una compañía domine un campo y aumente los precios porque no hay competencia. Sin embargo, esta técnica no funciona en ciertos campos. A las compañías eléctricas, por ejemplo, generalmente se les otorga un monopolio porque tener múltiples compañías que manejan líneas eléctricas es ineficiente. Estas empresas suelen estar fuertemente reguladas.
Los libertarios argumentan que las reglas y regulaciones rara vez son necesarias y que las fuerzas del mercado pueden regular efectivamente a las compañías. También argumentan que las reglas y regulaciones impiden que las nuevas empresas ingresen a ciertos campos. Los que se oponen a este punto de vista aluden a los abusos históricos del poder y al largo período de tiempo que tardan estas fuerzas del mercado en tener efecto.
