Las cifras significativas informan a los lectores sobre un informe científico sobre la precisión de los datos obtenidos. Los científicos usan cifras significativas en cantidades medidas, donde es imposible saber un número exacto. Un error que los científicos deben tener en cuenta es que informar datos con cifras más significativas que lo que permite el equipo indica una precisión que no se puede lograr.
Según "Scientific American", las cifras significativas tienen aplicación en el mundo real. Dado que todo en el mundo real es una medida, "las cifras significativas son una de las formas en que podemos cuantificar la precisión de las medidas del mundo real". Una pregunta que surge con cifras significativas se relaciona con los ceros. Cuando los ceros son marcadores de posición, no son significativos. Sin embargo, si la medición finaliza con uno o más ceros, la persona que informa los datos necesita una forma de indicar que el número es significativo. Los ceros que se agregan al final de un número después del punto decimal son significativos. En algunos casos, el individuo que reporta los datos ayuda al lector subrayando o colocando una barra sobre la última cifra significativa de un número con ceros de cola a la izquierda del decimal. Un punto decimal al final de un número entero indica que todos los valores a la izquierda del decimal son significativos. Cuando el individuo informa un número en la forma normalizada de notación científica, no hay ceros iniciales o finales, por lo que todos los números son significativos.
