El padre de William Shakespeare, John, era un guantero. Obtuvo ingresos adicionales a través de su participación en el comercio ilegal y sin licencia de lana y fue llamado a los tribunales dos veces por cargos relacionados con este negocio paralelo.
John Shakespeare también ocupó varios cargos municipales en Stratford-upon-Avon. Aproximadamente ocho años antes del nacimiento de William, John probó la cerveza, lo que significó que sirvió como inspector de licores y pan de malta. También se convirtió en el agente de Stratford y el chambelán responsable de las finanzas y propiedades de la ciudad. Después de que William nació, John fue nombrado concejal. Fue designado para servir como el Alto Alguacil de Stratford, una posición aproximadamente equivalente a un alcalde y un juez de paz.
