Según la Asociación Americana del Corazón, la circulación fetal no incluye la circulación pulmonar porque el feto no puede respirar oxígeno en el útero. En cambio, la placenta de la madre oxigena la sangre para el feto.
La circulación fetal es muy diferente a la circulación que tendrá el bebé una vez que nazca, afirma la Asociación Americana del Corazón. La placenta de la madre acepta cualquier sangre pobre en oxígeno del bebé que sale del feto a través de las arterias umbilicales ubicadas en el cordón umbilical. La sangre se difunde a través de la placenta y recoge oxígeno. Luego, la sangre oxigenada puede reingresar al feto a través de la vena umbilical que también se encuentra en el cordón umbilical. La sangre rica en oxígeno de la vena umbilical pasa a través del hígado fetal y luego ingresa al lado derecho del corazón fetal. Luego, la sangre rica en oxígeno fluye a través del foramen oval permeable y va desde la aurícula derecha a la aurícula izquierda, y luego puede ir al ventrículo izquierdo y dejar el corazón a través de la aorta. La sangre pobre en oxígeno también entra en la aurícula derecha y se desvía al ventrículo derecho a través del conducto arterioso. Esto permite que la sangre pobre en oxígeno alcance la mitad inferior del cuerpo fetal y deje que la placenta oxigene la arteria umbilical para que se oxigene. Una vez que nace el bebé, el foramen oval permeable y el conducto arterioso deben cerrarse y permitir que comience la circulación pulmonar.
