Se celebra el Cinco de Mayo para conmemorar al ejército mexicano que ganó la batalla de Puebla durante la guerra franco-mexicana en 1862. Los mexicano-estadounidenses en California comenzaron a celebrar el Cinco de Mayo al año siguiente para mostrar su solidaridad con México contra el gobierno francés. En los Estados Unidos, la fiesta se ha convertido con el tiempo en una celebración general de la cultura y el patrimonio de México.
La batalla de Puebla fue significativa porque el ejército francés fue superado en número de dos por uno por el ejército francés superior. La batalla duró todo el día el 5 de mayo de 1862 y dejó casi 500 soldados franceses muertos, mientras que México perdió menos de 100 soldados. Si bien no fue la victoria más grande durante la guerra, se consideró una victoria simbólica importante para la resistencia mexicana.
Durante este tiempo, los Estados Unidos se involucraron en la Guerra Civil y California se alió con la Unión. Cuando los mexicano-estadounidenses en California escucharon sobre la victoria de la Batalla de Puebla, difundieron la noticia, lo que ayudó a inspirar a las fuerzas de la Unión en la Guerra Civil. Cuando terminó la Guerra Civil, Estados Unidos pudo ayudar a México a derrotar a Francia y restablecer la independencia.
Con el tiempo, el Cinco de Mayo se convirtió en una celebración estadounidense de la cultura mexicana que incluye desfiles y música tradicional mexicana, baile y comida. Sin embargo, no se celebra ampliamente en México, excepto en el estado de Puebla.
