El término "la Gran Manzana", como referencia a la ciudad de Nueva York, parece tener dos orígenes distintos. Ambos orígenes se remontan a principios del siglo 20, y ambos se originaron en la jerga.
La primera teoría del origen de "la Gran Manzana" proviene del mundo de las carreras de caballos. A finales del siglo XX, los caballos corrían por un premio en efectivo que se conocía coloquialmente como "la manzana". Las "manzanas" más grandes en el mundo de las carreras fueron los premios otorgados para carreras en Nueva York. Los jinetes y los propietarios comenzaron a referirse a las competiciones de Nueva York como "la Gran Manzana".
Otro camino posible para la frase puede haber venido del mundo de los músicos de jazz itinerantes. Casi al mismo tiempo que "la Gran Manzana" se estaba volviendo popular entre los fanáticos de las carreras de caballos, el adagio "hay muchas manzanas en un árbol, pero solo hay una grande" que se aplicó en lugares de la ciudad de Nueva York. A diferencia de las actuaciones en lugares más pequeños de todo el país, los músicos vieron que obtener una carrera en Nueva York como una señal de éxito profesional.
Cualquiera que sea el origen exacto de la frase, la ciudad de Nueva York adoptó "la Gran Manzana" como una designación oficial en 1971. Este movimiento consolidó la frase como un término reconocido para la ciudad y ayudó a rehabilitar la reputación de Nueva York y fomentar el turismo.
